Archivo de 11 junio 2009

Más allá de las cuerdas

Publicado por Jordi Guzman en 11 junio 2009

Extraordinario y bastante duro el articulo publicado hoy jueves 11 de junio en Neofronteras sobre los limites actuales de la física. Aunque es evidente que el autor no puede evitar ofrecer datos que son muy técnicos creo que su lectura para los que no somos especialistas en el tema es posible dada la vocación pedagógica del artículo.

Como siempre hago he puesto los enlaces a la Wikipedia de los términos que me han parecido oportunos para aclarar y ahondar sobre el tema tratado. No se con seguridad quien es el autor de este gran artículo pero presumo que es Nicolás Cardiel López, doctor en Ciencias Físicas, aunque repito que no estoy del todo seguro, si no es así y se me notifica con gusto cambiaré la autoría. Las imágenes que aparecen son las originales del post y las negritas son mías (menos la del principio).

Más allá de las cuerdas

En este artículo se describen diversas teorías que pretender proporcionar una teoría cuántica de la gravedad no basada en cuerdas.

No hay nada más ubicuo en la vida cotidiana que la gravedad. Los objetos caen, incluyendo manzanas desde un árbol o ficticias bolas desde la torre de Pisa. Hasta la llegada de Newton sólo se tenían teorías inútiles sobre la gravedad, incluso se desconocía que la misma fuerza que hace caer manzanas maduras mantiene a la Luna en su órbita alrededor de la Tierra.
Gracias a Newton nos imaginamos una fuerza instantánea que hacía que los objetos se atrajeran entre sí en función de la masa que tuviera. Posteriormente, en el siglo XIX, se inventó el concepto de campo como una región del espacio que adquiere una propiedad específica cuando hay presente algo, en este caso una masa.
El término campo se introdujo en un principio para el campo electromagnético, pero fue precisamente el electromagnetismo el que dio pistas sobre una realidad física que hasta principios del siglo XX no se había visto. Einstein en su artículo sobre la electrodinámica de los cuerpo en movimiento (Relatividad Especial) y Michelson con sus experimentos con interferómetros nos enseñaron que la velocidad de la luz era constante y que nada podía superarla. Era lo único absoluto en un mundo en el que casi todo parecía relativo. Esto quería decir que automáticamente la fuerza ejercida por un campo sobre un objeto no podía ser instantánea, sino que debía de actuar a la velocidad de la luz como máximo.
Sin embargo, todavía quedaba por atacar el campo gravitatorio. Fue también Einstein el que precisamente llego a dar un nuevo esquema conceptual para el mismo. Basándose en que una masa acelerada es indistinguible a esa misma masa en un campo gravitatorio y en alguna que otra afortunada idea llegó en los años veinte a su Relatividad General (RG). Según esta teoría la masas curvan la geometría del espacio-tiempo en la que se encuentran. Las “fuerzas” no existen y lo que ocurre es que lo cuerpos siguen geodésicas en un espacio curvo, como pueda ser un planeta en su órbita. Incluso la luz sigue geodésicas en ese espacio de tal modo que incluso hay lentes gravitatorias formadas por galaxias enteras. Para el límite de bajas energías esta teoría concuerda con la de Newton pero para otros casos no es así. Entre sus éxitos está el explicar el desplazamiento del perihelio de Mercurio, algo que la gravedad newtoniana no explicaba.
Pero permitió además modelizar la evolución de todo el Universo en su conjunto, de cómo evoluciona el espacio que lo conforma sin necesidad de un “afuera”. La RG hizo posible el nacimiento de la Cosmología moderna.
Las ecuaciones que dicen cuánto se curva el espacio son las ecuaciones de Einstein. Son un conjunto de ecuaciones diferenciales en derivadas parciales que se pueden escribir de manera compacta de esta manera:

El miembro a la izquierda de la igualdad es un tensor que representa la curvatura del espacio-tiempo y el miembro de derecha es el tensor que representa la distribución de masa, energía y momento del sistema. Nos dice, leída de derecha a izquierda, que “masa-energía es igual a geometría” (ya sabemos por otra ecuación famosa del mismo autor que masa es igual a energía: E=mc²). Sus soluciones son métricas que nos dicen cómo se curva el espacio-tiempo, su geometría.
Son ecuaciones complicadas y por tanto muy difíciles de resolver. Sólo para casos simples con mucha simetría se cuenta con soluciones analíticas a estas ecuaciones, para las demás situaciones simplemente se “machacan” numéricamente estas ecuaciones en una supercomputadora. Son complicadas porque describen lo complicada que es la gravedad, entre otras cosas porque la propia energía del campo es energía que también curva el espacio. La gravedad gravita. Incluso hay soluciones a estas ecuaciones que proporcionan espacio-tiempos curvos para configuraciones en ausencia de masas y soluciones de ondas gravitatorias que se propagan como deformaciones del espacio. Es una teoría realmente bella.
Sin embargo, la RG tiene ciertos “problemas” cuando queremos aplicarla a lo que hay dentro de los agujeros negros o tratamos de explicar los primeros instantes del Big Bang. En esos casos la teoría da lugar a singularidades, lugares en donde el espacio-tiempo acaba y en donde muchas características, como la densidad, se hacen infinitas. La capacidad de predicción de la teoría termina, por tanto, ahí. Filosóficamente, para el caso de la singularidad inicial, esto viene a decirnos que el tiempo comenzó en el Big Bang y que no hubo un antes. Tampoco hubo un espacio previo.
La Relatividad General es una teoría clásica, es decir, que no es cuántica. Aunque en los albores del siglo XX Planck y el propio Einstein sugirieron la cuantización de la energía para algún fenómeno luminoso (el cuerpo negro y el efecto fotoeléctrico respectivamente), no es hasta los años 30 cuando se logra, gracias a la participación de muchos físicos teóricos, desarrollar el corpus completo de lo que sería la Mecánica Cuántica (MC). Ésta explicaba y explica muy bien todo el mundo subatómico, desde los átomos a los quarks, pero no ha conseguido hasta ahora explicar el campo gravitatorio.

Los físicos viven por tanto en un mundo esquizofrénico en el cual usan una teoría (la MC) para explicar el mundo microscópico y otra teoría (la RG) para explicar los campos gravitatorios macroscópicos intensos o cosmológicos. En cualquier otro ámbito les basta la mecánica newtoniana y el electromagnetismo clásico. Pero para el interior de los agujeros negros o para explicar el Big Bang se necesita una teoría que combine la RG y la MC, teoría que no tenemos.
La gravedad es un tanto especial, es la más débil de todas las fuerzas (las otras son la electromagnética, nuclear débil y nuclear fuerte) y según la RG tiene que ver con el propio espacio-tiempo cambiante que se curva bajo el influjo de la masa. Ya intentó Einstein una teoría del campo unificado que describiera a la vez todas las fuerzas, pero incluso después de haber trabajado en ello durante varias décadas no lo consiguió. Su error de no creer en la MC no le ayudó lo más mínimo. Pero desde entonces hay cierta manía entre algunos físicos de “unificar” las cosas.
Por otro lado la MC dio lugar a la Teoría Cuántica de Campos que describe muy bien las fuerzas fundamentales (excepto la gravedad) a base de bosones intercambiados entre partículas, cosa que sucede en un espacio-tiempo de fondo fijo. Hacer lo mismo para unos posibles gravitones (un tipo de bosones hipotéticos) no parece sencillo por las propias cualidades del espacio-tiempo que se pretende incorporar.
Recordemos también que la interpretación de la Mecánica Cuántica es probabilística, con todo lo que ello significa y tiene problemas de interpretación, sobre todo en el caso del colapso de la función de ondas, y esto no ayuda en este caso. Si la aplicamos a todo el Universo, ¿qué significa en este caso una superposición de estados o un colapso de su función de ondas? ¿Implica necesariamente la MC la existencia de un multiverso? Algunos ya revisan incluso los fundamentos de la MC para ver si así se facilitan las cosas.
En un tiempo se intentó hacer una teoría cuántica de gravedad usando las mismas técnicas que se habían utilizado en la teoría cuántica de campos sin demasiado éxito. Algunos expertos llegaron a la conclusión de que la versión cuántica de la RG no era renormalizable y el asunto se olvidó. No renormalizable significaba que en su desarrollo matemático aparecían infinitos (no confundir con singularidades) que no se podían eliminar y que por tanto la teoría resultante no podía predecir nada.
En las teorías cuánticas de campos se trata el espacio-tiempo como un marco fijo sobre el cual se aplicaban métodos perturbativos, o fluctuaciones lineales sobre una métrica fija, y esto también va un poco en contra del espíritu de la propia RG.
Por esa época la Física de Altas Energías tuvo bastante éxito con su Modelo Estándar, algunos personajes de esa comunidad empezaron a desarrollar una teoría basada en ciertas ideas relativamente novedodas que incorporase a todas las partículas (existentes o no). Eran las teorías de cuerdas o supercuerdas. Es una teoría (o teorías) que pretende describir todas las partículas y fuerzas, una “teoría del todo”, que además presume cuantizar la gravedad (pero no muy bien). Esta teoría empezó a estar de moda entre los físicos teóricos hasta que casi todos terminaron trabajando en ella.
Ya llevan casi treinta años desarrollando esta idea y, al parecer, sin demasiado éxito. Según las teorías de cuerdas las partículas no serían puntos, sino cuerdas vibrantes que pueden ser abiertas o cerradas. Cada estado de vibración correspondería a las distintas partículas que conocemos. Además, estas cuerdas vivirían en un mundo de 11 dimensiones (10 + 1, aunque hay versiones de 26 y otras de 10 + 2) en el que las dimensiones adicionales estarían compactificadas hasta un tamaño del orden de la longitud de Planck (10^-35 metros). La clave estaría, entre otras cosas, en cómo compactificar esas dimensiones extras. Cada modo de hacerlo daría una física distinta (uno de ellos se muestra en la foto de cabecera de este reportaje). El espacio-tiempo en este caso es fijo, es un escenario donde suceden las cosas, pero no surge dinámicamente.
Lo peor de las supercuerdas es su excesiva productividad. Contienen un número prácticamente ilimitado de estados de vacío (10⁵⁰⁰) y sólo son válidas si existen un montón de nuevas partículas (además de las conocidas) que nadie ha visto.
Hasta ahora estas teorías no han conseguido proporcionar una predicción que se pueda comprobar con la experiencia. Algunos sostienen que, en sentido popperiano, no son teorías científicas porque no son falsables.
Lo malo es que son muchos físicos teóricos los que se dedicaron o se dedican a este campo, y han absorbido casi todos los recursos económicos y humanos durante demasiado tiempo. Según expertos como Smolin ha habido una mala gestión de talento (o mucho desperdicio) durante demasiados años.

Después de veinte años de investigación el físico teórico encontró las cuerdas que realmente funcionan. Y sólo necesitan tres dimensiones.

Unos cuantos físicos se han “rebelado” contra esta moda y ya están explorando otras ideas. En este artículo expondremos algunas de las más curiosas y exitosas, aunque quizás no lleguen ni a la categoría de teoría. Para hacer esto tuvieron que rebobinar hasta los años setenta cuando Wheeler y otros propusieron qué debía de describir una teoría cuántica de la gravedad o cómo podría ser ésta.
No pretenden hacer una “teoría del todo”, sólo quieren conseguir una teoría cuántica de la gravedad válida. La idea es la de siempre: una teoría que en el régimen de distancias grandes y baja energía prediga lo mismo que la RG y que en el otro régimen haga una descripción cuántica de la Naturaleza que permita además eliminar las singularidades que aparecen en la RG para así poder hacer predicciones.

Se suponía que a la escala de Planck el espacio-tiempo debía de ser algo cambiante, un mundo fluctuante en el que arriba y abajo, izquierda y derecha o antes y después estuvieran confundidos (ver siguiente ilustración para el caso 2D). Sería una suerte de “espuma” espacio-temporal. En las cuerdas esto se sustituyó por un espacio-tiempo fijo de muchas dimensiones, algunas de ellas compactas con geometría y topología complejas.
También se propuso en los setenta que podría haber algo así como una pregeometría que diese lugar a un espacio-tiempo cuántico a escalas pequeñas, pero que a escalas grandes diera lugar a un espacio-tiempo como el descrito por la RG.
En este caso se pretende que el propio espacio o el espacio-tiempo sea generado por la teoría, éste no es sólo un marco en donde suceden las cosas, sino un protagonista. El escenario es un actor, como en RG.

Un buen intento de teoría cuántica de gravedad lo constituye la teoría cuántica de lazos (LQC en sus siglas en inglés). Esta teoría sugiere que el espacio puede tratarse como una fina red tejida con un número finitos de lazos o bucles cuantizados que se denomina red de spin (spin networks). Si incorporamos el tiempo a estas redes entonces tendremos una espuma de spin (spin foam). Abahy Ashtekar fue uno de los fundadores de esta teoría, pero el trabajo está siendo continuado por muchos otros.
Esta teoría no considera más dimensiones que las habituales y trata de incorporar la RG. Conserva muchas características de la RG y a la vez cuantiza el propio espacio-tiempo.

Aunque es una teoría aún por terminar y no se sabe aún si es correcta (se desconoce incluso su dinámica) ya han cosechado algunos éxitos. Versiones simplificadas de esta teoría han permitido explorar el estado previo al Big Bang contándonos qué hubo “antes”.
Según esta teoría las propias unidades de espacio sufren un análogo del principio de exclusión de Pauli y no pueden ocupar el mismo estado cuántico (el mismo punto de espacio). Por tanto, existe un límite de comprensión que no se puede cruzar y las singularidades simplemente no se dan nunca. Esto significa que siempre se puede predecir la evolución de un sistema de este tipo.
Según un modelo cosmológico simplificado basado en estas ideas si retrocedemos en el tiempo el Universo se hace cada vez más denso hasta que no se puede comprimir más, pasándose luego a una fase de expansión hacia atrás en el tiempo (colapso en el sentido del tiempo habitual). Por tanto, nuestro universo sería el resultado del rebote de un universo previo que colapsaba bajo los efectos de la gravedad sin pasar por una singularidad. Este resultado ya se expuso en esta web y todavía se debate si nuestro universo tiene o no memoria sobre el universo previo. Quizás el estudio en detalle del fondo cósmico de radiación nos dé pistas al respecto y nos diga si esta teoría va por buen camino.
Otros resultados interesantes de esta teoría tienen que ver con el cálculo de la entropía de agujeros negros. También propone predicciones sobre la velocidad de de fotones hiperenergéticos, que debe de diferir muy poquito respecto a la de la luz debido al efecto que la propia textura del espacio a la escala de Planck tendría sobre ellos. Tal vez el observatorio Fermi nos pueda decir algo al respecto.

Algunas teorías proponen que nuestro universo surgió del rebote de uno previo que colapsaba por gravedad.

Un concepto similar es la de graficidad cuántica, que fue introducido por F. Markopoulou. Se basa en la idea de que a pequeñas escalas y altas energías (las condiciones del Big Bang) el espacio-tiempo no existe. En su lugar, todo lo que hay es una red abstracta de vértices y aristas que forma un grafo y unos hamiltonianos (expresiones que nos dan la energía total de un sistema). En un principio cada nodo o vértice está conectado con todos los demás mediante una arista. Si todos están conectados con todos entonces la noción de espacio desaparece al no poder hacerse un “apilamiento” de estos objetos. Esta fase pregeométrica no dura mucho. Al producirse un enfriamiento de las condiciones se produce una transición de fase en la que algunos vértices se van desconectando de otros, disminuyendo en cada uno de ellos el valor de su grado (su número de conexiones a otros vértices). Como resultado unos nodos terminan por estar “lejos” de otros, apareciendo la idea de distancia y por tanto de espacio. El espacio emerge como una red cristalina regular de nodos, que a gran escala proporciona el espacio suave que observamos. A este proceso lo denomina geometrogénesis.
En esencia el tiempo es “real” y lo que es emergente es el espacio.

De momento la capacidad de esta teoría de proporcionar una teoría cuántica de gravedad es escasa, pues los resultados obtenidos hasta ahora son en ausencia de materia, pero alguna de sus predicciones son muy interesantes. Los cálculos en esta teoría se hacen usando simulaciones de Monte Carlo.
Como el Universo partiría de un estado en el que todo estaría conectado con todo, no haría falta una inflación para explicar la homogeneidad del fondo cósmico de microondas que aunque sin conexión causal relativista, las distintas regiones del Universo ya “estarían de acuerdo” incluso antes de que se diera el Big Bang. Según Markopoulou quizás sea posible contrastar esta predicción con las observaciones cosmológicas.
Los teóricos que trabajan en esta idea pretenden obtener otras soluciones en las que la materia se desacople del espacio-tiempo y de lugar a soluciones cosmológicas realistas o iguales a las que proporciona la RG.

Quizás la teoría más provocadora y a la vez simple sea la de los símplices causales (CDT o causal dynamical triangulation) introducida por R. Loll. La idea se basa en algo muy sencillo. Se consideran triángulos cuatridimensionales de espacio-tiempo y se introduce una dinámica mediante la cual se dicta cómo se unen unos a los otros. Esto es similar a la reconstrucción de una superficie a base de triángulos o símplices. En este caso ni la forma ni el tamaño de estos triángulos son importantes porque se toma el límite cuando el volumen tiende a cero. Hay que entender que los triángulos no son entes físicos, sino una mera herramienta matemática.
La causalidad y la presencia de una distinción entre pasado y futuro con su flecha del tiempo juegan un papel esencial en esta teoría. Piénsese que, al contrario que otras teorías en las que el tiempo no existe sino que es una propiedad emergente, en este caso el tiempo es real.

Según Smolin hasta ahora ha sucedido que las teorías recientes más exitosas que pretenden describir la gravedad cuántica toman el tiempo de esta manera y que por tanto el tiempo no es una cualidad emergente, sino que es real.
El tratamiento que se hace de esta teoría es el habitual de la Física Estadística, con métodos computacionales de Monte Carlo.
Pese a que esta teoría tampoco está terminada, a partir de unas reglas muy simples y básicas se llegan a unos resultados asombrosos.
Sus soluciones se obtienen con métodos no perturbativos basados en la suma de historias (un concepto cuántico que introdujo Feyman hace décadas) sobre todas las posibles configuraciones de estos símplices. No se fija un fondo o marco espacio-temporal, sino que éste se desprende como resultado.
Entre sus hallazgos está la predicción de que partiendo de un estado no físico subplanckiano se llega a la escala de Planck en la que el espacio-tiempo tiene dimensión fractal, para finalmente llegar a la escala observable en la que el espacio-tiempo tiene 4 dimensiones. Lo bonito es que la teoría es universal, pues el espacio-tiempo obtenido no depende de los detalles en la forma de discretizar la formulación subplanckiana.

Dimensión espectral frente a tiempo de difusión resultante de la CDT. Los datos son los puntos rojos sobre los que se ajusta una curva. Las líneas verdes son los bordes de las barras de error. Foto: R. Loll.

Entre las soluciones cosmológicas a las que se llega está la de un universo suave de tipo de Sitter, que es una de las soluciones cosmológicas clásicas que proporciona la RG.
Nótese la gran diferencia entre las 11 dimensiones propuestas por las teorías de cuerdas y las menos de 4 predichas por esta teoría a la escala de Planck.

Martin Reuter ha retomado la idea de punto fijo introducida por Weinberg en los años setenta. La idea de cuantizar la RG falla porque según disminuimos las distancias la fuerza de gravedad aumenta y, como actúa sobre sí misma, se dispara hasta hacerse infinita, perdiéndose la capacidad de describir el espacio-tiempo. Una singularidad en RG es algo normal que aparece en ciertas condiciones, aunque no podamos decir nada sobre ella. Es a las distancias pequeñas cuando la RG debe de ser sustituida por otra teoría alternativa que describa ese submundo de manera satisfactoria. Si aparecen infinitos o algo equivalente en su versión cuántica entonces es un desastre, porque precisamente se cree que una versión cuántica de la gravedad debe de hacer desaparecer singularidades y objetos similares. De otro modo la teoría es inútil al no poder hacer predicciones.
Para evitar este desastre se pensó en la existencia a pequeña escala de un punto fijo a partir del cual la fuerza de gravedad no aumentase. La idea se intentó usar en el pasado y se desechó al no poder avanzar matemáticamente en su desarrollo, pero este investigador la ha retomando porque ahora sí se dispone de más herramientas matemáticas.
Lo más fascinante es que entre sus resultados está que a escalas pequeñas la dimensión del espacio es fractal, justo como la teoría anterior que hemos descrito aquí. Reuter especula que ambas aproximaciones puedan ser equivalentes.

Otra idea novedosa es la desarrollada por Olaf Dreyer, del MIT, y que denomina Internal Relativity. En ella el espacio-tiempo también surge de una pregeometría. Se parte de un conjunto de spines, con spines “arriba” y spines “abajo” distribuidos al azar. A partir de una determinada temperatura el sistema sufre una transición de fase de tal forma que los spines se alinean de manera ordenada formando un determinado patrón. Esto recuerda mucho a los sistemas magnéticos de spines de tipo Ising.
Lo observable después de la transición serían excitaciones de esta red de spines. Estas excitaciones que estarían constituidas por espacio-tiempo y materia.
Algunos aspectos de la Relatividad como la dilatación temporal y la contracción de longitud (simetrías Lorentz) se desprenden de forma natural de esta teoría. Incluso surge la gravedad newtoniana, que a su vez es un límite a baja energía de la RG. De momento este teórico no ha sido capaz de obtener la RG directamente, pero confía en poder hacerlo en el futuro.
También espera que en el fondo cósmico de microondas se puedan observar pistas sobre la existencia de este estado pregeométrico. Si está en lo cierto no habría señales de ondas gravitatorias sobre él. Si el satélite Planck las encuentra esta teoría quedaría dañada.

Petr Hořava, de la Universidad de California en Berkeley, ha encontrado recientemente una solución novedosa al problema de hallar una teoría cuántica de la gravedad que sea renormalizable. Se basa en el abandono de una de las simetrías importantes en la RG: la invarianza bajo transformaciones generales de coordenadas espacio-temporales (difeomorfismos). Gracias a esto consigue reconstruir una teoría que trata el espacio y el tiempo de distinta manera (al introducir la causalidad) y que a distancias cortas se comporta de manera renormalizable en lugar de dispararse al infinito.
La RG surge en el límite de bajas energías (o largas distancias) donde las simetrías y propiedades familiares de la RG emergen de manera natural.
Para geometrías espaciotemporales suaves la dimensión espectral no coincide con la topológica. De nuevo, y sin buscarlo, aparece otra vez (por tercera vez en este reportaje) la dimensión fractal del espacio a la escala de Planck. La discrepancia entre las dos dimensiones sería el resultado de una anisotropía de escala compatible con una estructura causal preferente en el espacio-tiempo. El mundo cuatrimensional que observamos no sería el resultado de una espuma o un apilamiento complejo de “granos espacio-temporales”, sino que se podría explicar gracias a la existencia de una escala anisotrópica en las distancias cortas (escala de Planck) que mantendría una topología espaciotemporal de geometría suave y topológicamente trivial a distancias grandes.

Seguro que en el futuro surgirán otras teorías. Permitamos que los experimentos y observaciones las vayan seleccionando. El asunto sobre la belleza o no de ellas, y su valor como indicadores de verosimilitud, se lo dejamos a los lectores.

Para terminar un fragmento de un poema de Tim Joseph:

Then God created Bohr,
And there was the principle,
And the principle was quantum,
And all things were quantified,
But some things were still relative,
And God saw that it was confusing.

Entonces Dios creó a Bohr,
y hubo un principio,
y el principio era cuántico,
y todas las cosas estaban cuantizadas,
pero algunas cosas era aún relativas,
y Dios vio que era confuso.

Referencias:
Una búsqueda en arXiv.org con los nombres de los autores mencionados proporciona toda una panoplia de artículos técnicos totalmente gratuitos.

Nota: Algunas imágenes están a título de ilustración.

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Daniel Dociu – Ilustraciones conceptuales

Publicado por Jordi Guzman en 11 junio 2009

Daniel Dociu creció en Cluj la capital de la Transilvania rumana. Hace cosa de un año y medio ya dediqué un post ha este extraordinario artista dedicado al diseño conceptual y dirección artística para juegos en diferentes empresas del ramo. Podéis ver más trabajos suyos en su página. Clic para ampliar.

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La Vía Láctea desde Texas

Publicado por Jordi Guzman en 11 junio 2009

Ya se que se ha visto por todas partes, pero es que ayer la vi a tamaño grande y no he podido resistirme a postearla también. El vídeo se filmó en time-lapse en Fort Davis, Texas, durante la Texas Star Party el 21-22 de abril pasado. Lo mejor a partir del segundo 25.

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Pixar – Partly Cloudy

Publicado por Jordi Guzman en 11 junio 2009

El nuevo corto de Pixar llamado Partly Cloudy – Parcialmente nuboso – es una nueva muestra del talento como animadores y guionistas de la factoría californiana. Lo ha dirigido Peter Sohn y producido Kevin Reher. A ver cuando dura en Youtube.

Anexo: efectivamente ha durado pocas horas. A ver este cuanto dura.

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Robert Louis Stevenson – Citas

Publicado por Jordi Guzman en 11 junio 2009

Guerra al adjetivo y muerte al nervio óptico.

Robert Louis Stevenson. Oído en L’hora del lector. El autor se refiere a la necesidad que tiene de eliminar las descripciones de todo tipo y centrarse en la acción de la trama. La cita es de un libro recientemente editado de la correspondencia que tuvieron Henry James y Robert Louis Stevenson de nombre Crónica de una amistad: correspondencia y otros escritos editado por Hiperión.

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We Have Band – You Came Out

Publicado por Jordi Guzman en 10 junio 2009

Este es el vídeo oficial del tema You Came Out del trío británico We Have Band. Lo ha dirigido David Wilson con la colaboración espacial de Fabian Berglund e Ida Gronblom de Wieden+Kennedy una agencia de publicidad londinense con una página digna de ver. Realizado en 2 días después de hacer 4,816 fotografías las cuales se pueden ver en su totalidad en Flickr. Más información sobre el grupo en su página o en MySpace. Si estáis interesados se puede ver el making of en este enlace.

Vía Changethethought

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Nail Houses, los dueños irreductibles

Publicado por Jordi Guzman en 10 junio 2009

Nail Houses (algo así como casas-clavo) es la traducción al ingles de un neologismo en chino y se refiere a las casas que se quedan por la tozuderia de sus dueños (con razón o sin ella) solas en medio de una construcción, sea de edificios o de algún otro tipo de equipamiento. Hay algunas que son verdaderamente increíbles. Clic para ampliar.

La casa de Edith Macefield en Ballard, Seattle. Con propaganda de la última pelicula de Pixar, Up.

La casa solitaria de Wu ping, en Chongqing, China. Actualmente ya esta derruida.

Unas granjas en medio de la Pista 2 del Aeropuerto de Narita, Japón.

Vista desde Google Earth en donde se aprecia perfectamente la posición de las granjas.

La casa de Austin Spriggs, Washington D.C., Estados Unidos. Inasequible al desaliento.

La mejor de todas de largo. Son varios propietarios en Changsha, China.

Vista trasera de la misma casa.

Vía Deputydog

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Supergigante menguante desconcierta a los astrónomos

Publicado por Jordi Guzman en 10 junio 2009

Una observación continua de 15 años de duración de la supergigante roja Betelgeuse ha encontrado que la estrella, una de las más grandes conocidas, está menguando – pero los astrónomos no comprenden por qué.

“No sabemos qué está provocando la reducción de Betelgeuse. Esto es parte de la sorpresa y el desconcierto”, dijo el astrofísico y

Betelgeuse es una estrella supergigante roja masiva a 640 años luz de la Tierra. Recientes observaciones sugieren que está menguando. Crédito: A. Dupree (CfA), R. Gilliland (STScI), FOC, HST, NASA

Premio Nobel Charles Townes a Cosmos Online.

Betelgeuse es una estrella roja supergigante de aproximadamente 20 veces la masa del Sol. Se sitúa en el hombro oeste de la constelación de Orión, y es una de las estrellas más brillantes del cielo.

Estrella menguante

Betelgeuse se midió por primera vez en 1921 – la primera vez que alguien logró medir el diámetro de una estrella. Era tan grande que si tuviese su centro en el Sol, su superficie alcanzaría la órbita de Júpiter.

Un equipo liderado por Townes, del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley, midió el diámetro de Betelgeuse desde 1994 a 2009 usando el Conjunto de Interferómetro Espacial de la universidad.

Los investigadores observaron la estrella a lo largo de estrechas frecuencias usando lásers para reducir los efectos de “centelleo” en el cielo nocturno. Esto les proporcionó una medida precisa de la propia estrella en lugar de su halo de polvo, dijo Townes.

Encontraron que el diámetro de Betelgeuse disminuyó de 56 a 47 miliarcosegundos (un miliarcosegundo es menos de tres millonésimas de grado o 1/3 600 000 grados), lo cual sugiere que ha menguado aproximadamente un 15%.

No tan estable

Townes presentará su investigación hoy en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Pasadena, California. Las conclusiones también se han publicado en un reciente ejemplar de la revista Astrophysical Journal.

“Todo el mundo había creído [anteriormente] que Betelgeuse es bastante constante en tamaño, y había sido medida desde 1921 son ningún cambio claro anteriormente observado”, comentó.

Townes añadió que la disminución era “sorprendente” debido a que aunque Betelgeuse está cerca del final de su vida, los astrónomos creían que aún era estable. Aunque las supergigantes rojas queman su combustible mucho más rápido que el Sol, aún tienen un tiempo de vida típico de unas pocas decenas de millones de años.

Comentando la investigación, el astrónomos australiano Peter Tuthill de la Universidad de Sidney dijo que el diámetro de las estrellas grandes como Betelgeuse era difícil de definir.
“Las estrellas gigantes rojas como Betelgeuse son como grandes bolas de gas hinchadas – si llevases una muestra de la atmósfera de Betelgeuse a la Tierra formaría un vacío bastante bueno; no hay casi nada allí”.

Dado que la temperatura y brillo de la estrella casi no han cambiado, esto demuestra que la estrella no está “encogiendo”. En lugar de esto lo que está sucediendo en la atmósfera estelar y el halo de polvo alrededor de la estrella es algo más complejo, dijo. “[La investigación] demuestra que el clima de Betelgeuse es complejo y sus capas [exteriores] parecen evolucionar y cambiar”.

Townes dijo que su equipo estaría siguiendo muy de cerca a Betelgeuse durante los próximos cinco años para resolver lo que está sucediendo “Es una estrella que merece la pena observar”, comentó.

Townes ganó el Premio Nobel de Física en 1964 por su trabajo sobre la creación de máser (acrónimo de amplificación de microondas mediante emisión estimulada de radiación) antes de derivar hacia la astrofísica.
Artículo traducido y posteado en Ciencia Kanija, el original se publicó en COSMOS y su autor es Heather Catchpole.

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David Picchiottino – Fotografías

Publicado por Jordi Guzman en 10 junio 2009

Solo se de David Picchiottino que es de París, Francia, y que tiene muy buena mano haciendo fotografías. Arte en lo habitual. En su espacio en Flickr podéis ver más trabajos suyos. Clic para ampliar.

Vía BOOOOOOOM!

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Zaha Hadid – Cairo Expo City

Publicado por Jordi Guzman en 10 junio 2009

Zaha Hadid Architects ha presentado este proyecto junto con la firma de consulta multidisciplinar de ingeniería Buro Happold después de una selección en dos fases. El complejo servirá como instalaciones para conferencias internacionales o ferias de muestras, está situado entre la ciudad del El Cairo y su aeropuerto y consta de 450.000 metros cuadrados de superficie para exhibiciones, dos torres de oficinas y un centro comercial. Clic para ampliar.

Vía Arch Daily

Publicado en 3D, Arquitectura, Informática, Tecnología | 1 comentario

Joshua M. Smith – Ilustraciones (II)

Publicado por Jordi Guzman en 10 junio 2009

Joshua M. Smith, un norteamericano de Orlando, que firma sus obras como Hydro 74 ha trabajado mucho desde que le dediqué un post en septiembre de 2008. Hace posters, tipografías, diseño gráfico e ilustraciones con un estilo muy particular y poderoso. Podéis ver más obras suyas en su página Hydro 74 o en Behance. Clic para ampliar.

Vía Changethethought

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Homeopatía y ciencia: Una visión más cercana

Publicado por Jordi Guzman en 9 junio 2009

Introducción

Desde su concepción hace unos 200 años, la homeopatía ha tenido altibajos en su aceptación. Su aparente resurgimiento en estos tiempos ha reavivado la discusión sobre si las medicaciones homeopáticas son un tratamiento efectivo contra las enfermedades o si no son más que placebos. La discusión sobre si es o no una terapia efectiva está actualmente en curso en la medicina humana y veterinaria; parece haber evolucionado en una entre los defensores de la homeopatía y aquellas que desean unas firmes evidencias de efectividad antes de adoptar cualquier terapia. Esta revisión intenta fijar el estado de las actuales evidencias respecto a la homeopatía.

Historia

Se acredita normalmente al médico alemán Samuel Hahnemann (1755-1843) como el fundador y principal desarrollador de la homeopatía, aunque algunos de sus conceptos aparecen muy pronto en la historia médica¹. Insatisfecho con el estado de la medicina del momento, la cual incluía sangrías, purgas, ventosas y una excesiva dosis de mercurio, cesó su práctica médica en 1782 y comenzó a traducir textos médicos y químicos. Fue durante esta época cuando empezó, aparentemente, a cuestionar seriamente los mecanismos propuestos de actividad medicinal de sus contemporáneos.

Hahnemann siguió una tradición que veía la enfermedad como un tema de fuerza vital o espíritu. El concepto de fuerza vital parece ser una de las primeras especulaciones en la historia médica registrada y unas fuerzas similares forman la base propuesta de un número de prácticas sanitarias metafísicas. Es una supuesta “fuerza” no material que sostiene la vida y sobre la cual no hay evidencias objetivas². De acuerdo con Hahnemann: “Las causas de nuestros males no pueden ser materiales, dado que el menor material extraño, no importa lo benignos que puedan parecernos, si se introducen en nuestros vasos sanguíneos, se expulsan rápidamente gracias a la fuerza vital, como si fueran un veneno….ninguna enfermedad, en una palabra, está causada por una sustancia material, sino que cada uno es sólo y siempre un desarreglo dinámico, virtual y peculiar de la salud³”.

Consistente con esta filosofía está la creencia de que es más importante poner atención a los síntomas que a las causas externas de la enfermedad. Conociendo los síntomas específicos de la enfermedad, el tratamiento es cuestión de encontrar una sustancia o sustancias que induzcan los mismos síntomas en una persona sana. Esta es la base del “Principio de los Similares” de Hahnemann. El trabajo de Pasteur y Koch sobre las inoculaciones con minúsculas cantidades de microbios debilitados que provocan enfermedades parecían apoyar dicha idea en esta época.

Hahnemann y sus seguidores pasaron entonces a probar los efectos de casi 100 sustancias sobre ellos mismos, un proceso conocido como “demostración”. El procedimiento típico era que una persona sana ingiriese una pequeña cantidad de una sustancia concreta y entonces intentar anotar cuidadosamente cualquier reacción o síntoma (incluyendo reacciones emocionales o mentales) que tuviesen lugar. Mediante este método, Hahnemann y sus seguidores “demostraron” que la sustancia era un remedio efectivo para un síntoma particular. Tal método para determinar la efectividad de un tratamiento es implausible, y al menos la apertura al poder de la sugestión debería ser argumentable. De hecho, en un estudio controlado, los sujetos sanos informaron síntomas similares cuando se les daba una disolución homeopática de belladonna o un placebo⁴.

No obstante, la recopilación de experiencias de tales incidentes se convirtió en la base de un compendio conocido como Materia Medica. Debido a que algunas de las sustancias probadas eran tóxicas (tales como hiedra venenosa y distintos venenos de serpiente), durante una demostración tenía sentido ingerir dosis pequeñas. Este puede ser el origen del principio homeopático de las “disoluciones infinitesimales” en las cuales cuanto más diluida está la solución se supone que es más potente.

El origen del principio de “potenciación” es más oscuro. La potenciación propone hacer activa una sustancia diluida e inerte mediante la liberación de su energía. De acuerdo con Hahnemann: “Las potenciaciones homeopáticas son procesos mediante los cuales las propiedades medicinales de los medicamentos, las cuales están en estado latente en la sustancia pura, son excitadas y se permite que actúen espiritualmente sobre las fuerzas vitales⁵”. La disolución simple de un médicamente es insuficiente para producir una cura. Para lograr la potenciación, tras cada sucesiva disolución 1 a 9 (”D”) o 1 a 100 (”C”), la solución debe agitarse vigorosamente (el proceso se conoce como “sacudida”). En el caso de una sustancia el polvo, debe ser machacada vigorosamente (trituración). La potenciación propone liberar la energía de la sustancia que se usa como tratamiento y que esta energía liberada permanece supuestamente, incluso en las menores dosis.

Hahnemann creía que los remedios homeopáticos deberían ser prescritos adecuadamente para tipos de cuerpos y personalidades concretas, basándose en las antiguas teorías humorales de Galeno. De acuerdo con estas teorías, había cuatro tipos de cuerpos y personalidades, basándose en qué “humor” del cuerpo predominaba: sangre (optimista, de corazón caliente y volátil), bilis negra (melancólico, triste), bilis amarilla (colérico, rápido e iracundo en actuar) y flema (flemático, lento y apático). Además de describir unos pocos tipos de cuerpo básicos, también sugirió que existen unas causas primarias correspondientes para las enfermedades graves y crónicas, que llamó “miasmas”. La primera miasma, conocida como “psora” (picor) se refiere a la susceptibilidad general a una enfermedad y puede considerarse como la fuente de todas las enfermedades crónicas. Las otras dos miasmas de la teoría homeopática son las enfermedades venéreas sífilis y sicosis (gonorrea). Juntas, estas tres condiciones se consideraban como la causa de al menos el 80 por ciento de todas las enfermedades crónicas.

La homeopatía ha hecho varias contribuciones indirectas importantes a la práctica de la medicina. En la época en la que se desarrolló, los tratamientos médicos del momento a menudo eran más peligrosos que la enfermedad que se suponía que trataban. Efectivamente, la homeopatía puede haber ayudado a acelerar la caída de tales tratamientos. La homeopatía proporcionó la fuente e idea inicial de medicamentos útiles tales como la nitroglicerina⁶ y la aconitina7. Científicos anteriores tales como Joseph Lister y Sidney Ringer afirmaron que llegaron a importantes descubrimientos farmacológicos gracias a la homeopatía⁸. La homeopatía también tiene el crédito de haber proporcionado los primeros apoyos s los ensayos clínicos con grupos de control y procedimientos cuantitativos y sistemáticos y el uso de estadística en medicina⁹.

Desde el punto de vista de la medicina veterinaria, es curioso que Hahnemann no hiciera ninguno de sus trabajos con animales. La psora, sífilis y gonorrea no son condiciones reconocidas en animales. La falacia de prescribir medicamentos para animales basándose en cómo hacen sentir a la gente parece obvia dadas las variaciones entre especies que se dan entre las reacciones a distintas sustancias farmacológicas. Las ideas de prescribir medicamentos para tipos de cuerpos y personalidades parecerían particularmente difíciles de aplicar, también, en animales.

Debería ser obvio que las premisas sobre las que se basa en trabajo de Hahnemann son difíciles de apoyar basándose en el conocimiento actual. Desde un punto de visto estrictamente hipotético es posible que Hahnemann llegara a la conclusión correcta a partir de razones equivocadas. No obstante, aunque las críticas basadas únicamente en el origen de la filosofía pueden no ser completamente condenatorias, son, al menos, instructivas.

La física de la homeopatía

Si los remedios homeopáticos son efectivos, existe un mecanismo a través del cual funcionan. Es un hecho que el mecanismo de acción por el cual funcionan no ha sido establecido. Si los remedios funcionan, deben hacerlo de una forma que parecería violar los principios establecidos de la física, química, y farmacología o deben trabajar de una forma la cual aún no ha sido descubierta. Como uno de los primeros críticos a la homeopatía escribió: “Si Hahnemann está en lo cierto, nuestra ciencia y la base de nuestro pensamiento no tiene sentido, si está equivocado, esta enseñanza es absurda¹⁰”.

Diluyendo sucesivamente la sustancia inicial, las soluciones extremadamente diluidas pueden fabricarse rápidamente. El límite de disolución se alcanza cuando el volumen del soluto es improbable que contenga una sola molécula del disolvente. El límite reconoce que existe un gran, pero específico, número de átomos o moléculas en un mol de sustancia (un mol es el peso molecular de una sustancia, expresado en gramos). Tal número de átomos o moléculas es de 6,022 x 10²³, también conocido como número de Avogadro.

Los remedios homeopáticos están diluidos en un factor de 10 o 100. Las disoluciones “D” están preparadas mediante disoluciones en serie de 1:10; las disoluciones “C” están preparadas mediante disoluciones en serie de 1:100. Por tanto, un remedio marcado como C30 implicaría una disolución 1:100 realizada 30 veces. Mediante simples matemáticas, puede calcularse que una disolución de C12 o D24 o superior, no es probable que el remedio contenga ni una sola molécula de la sustancia original.

Dado que la sustancia original no está presente en los remedios homeopáticos extremadamente diluidos, las explicaciones para un mecanismo de acción de los medicamentos homeopáticos se ha movido hacia la especulación. Tales propuestas incluyen la formación de cristales de hielo estables, propiedades magnéticas del agua o la formación de coberturas proteicas en la mezcla de agua¹¹. Las moléculas de agua están altamente polarizadas, un hecho que ya se tiene en cuenta para el especial papel del agua en la biología. No obstante, la probabilidad de que el agua pueda mantener una estructura compleja similar al hielo bajo la vigorosa sacudida que normalmente acompaña a la preparación homeopática no ha sido demostrada. Tampoco tiene ningún mecanismo físico mediante el cual tales estructuras hipotéticas pueden producir los efectos biológicos implicados.

Algunas de estas hipótesis parecen completamente insostenibles. La especulación de que el mecanismo de acción de los medicamentos homeopáticos está de alguna forma relacionado con la magnetita biológica ha sido criticada por el investigador que descubrió la sustancia como carente de ninguna base y afirmada desde la falta de comprensión de la estructura de la magnetita¹². Además, el agua tampoco es ferromagnética.

Los cambios estructurales en la materia parecen ser fácilmente demostrables en otras aplicaciones, usando técnicas como la microscopía electrónica de transmisión, espectroscopía, características de transmisión ultravioleta, rayos-X y ultrasonidos. Si existen, los cambios estructurales en la composición de los remedios homeopáticos debería ser relativamente fáciles de detectar. Hasta el momento, tales cambios no han sido demostrados. Un estudio ultrasonográfico falló al mostrar diferencias entre los remedios homeopáticos y el agua¹³. Sobre una base empírica, incluso un practicante de la homeopatía y sus pacientes fueron incapaces de distinguir entre dos remedios homeopáticos con “propiedades abiertamente diferentes” a lo largo de nueve años de pruebas¹⁴.

Desde un punto de vista físico, los cambios estructurales en el agua de soluciones extremadamente diluidas parecen improbables. Los estudios estructurales de mezclas de alcohol/agua mostrarán regiones de orden local. No obstante, estas regiones están en tránsito; dependiendo de la temperatura, apenas pueden durar unas brevísimos periodos de tiempo. Para la mayor parte de los materiales, el orden local no persiste en la fase líquida (el problema es la entropía)¹⁵. Las excepciones son los cristales líquidos, cuyas moléculas extremadamente alargadas no son aún capaces de moverse libremente cuando se alcanza la fase líquida. No ha habido ni la más mínima indicación, desde la teoría o el experimento, de que el agua pueda formar un cristal líquido.

También puede postularse que existe algún tipo de efecto biológico de los medicamentos homeopáticos que es independiente de las leyes físicas conocidas. Por supuesto, tal especulación sería virtualmente imposible de comprobar y no existe ninguna sustancia conocida que encaje con tales parámetros. Apelar a leyes desconocidas para explicar fenómenos indocumentados simplemente cae fuera del marco de trabajo de la ciencia legítima.

Más dificultades físicas con la idea de disoluciones homeopáticas se relacionan con el hecho de que muchos de tales remedios vienen en forma de tabletas de lactosa. En estos ejemplos, la disolución homeopática es aplicada a la píldora, la cual sirve como portadora. Por supuesto, el líquido diluido debe evaporarse, lo cual lleva a la cuestión de cómo se transfiere la información del líquido a la tableta de lactosa. Otras cuestiones incluyen por qué la mezcla diluida recordaría sólo los poderes sanadores de la sustancia activa pero olvidaría los efectos colaterales o por qué el agua no recuerda otras cosas con las que podría haber estado en contacto.

El hecho de que no existe ningún mecanismo físico conocido por el cual los medicamentos homeopáticos extremadamente diluidos deberían ejercer un efecto biológico es una fuente de preocupación para los defensores de la homeopatía. De hecho, si los mecanismos propuestos pueden demostrarse como no viables, el Director de la Oficina de Medicina Alternativa del Instituto Nacional de Salud ha escrito que: “puede que sean necesarias las explicaciones imaginarias y altamente especulativas [sic]”.¹⁶ Tal y como señaló el ganador de un Premio Nobel de física: “La Teoría de la Electrodinámica Cuántica describe la naturaleza como un absurdo desde el punto de vista del sentido común. Y concuerda perfectamente con los experimentos¹⁷”. Desde un punto de vista mecanicista, no obstante, la homeopatía ni tiene sentido ni concuerda con ningún experimento. De acuerdo con esto, la mayor parte de las discusiones de los posibles efectos de la homeopatía prefieren centrarse en debates sobre resultados de los estudios.

Estudios in vitro

En 1988, la homeopatía se colocó en la vanguardia de la controversia con la primera publicación de un trabajo apoyando los efectos de soluciones homeopáticas en una revista científica principal. Los autores del artículo sugerían que soluciones extremadamente diluidas de antisueros contra la IgE humana fueron capaces de inducir una desgranulación basófila¹⁸. Aunque el modelo experimental elegido se sabe que era extremadamente inestable, la revista en la que se publicó el estudio no pudo encontrar fallos aparentes. Posteriormente a la publicación, no obstante, la revista envió un equipo de investigación al laboratorio y concluyó que había varios errores graves en la investigación original¹⁹. Que esto generó una guerra de palabras posteriormente, es indiscutible. Abundando más en el tema, tres investigadores independientes usando modelos experimentales idénticos o similares han fallado al reproducir los resultados ^{20, 21, 22}.

De hecho, los únicos estudios que indican un efecto in vitro de las disoluciones homeopáticas proceden del mismo laboratorio. El investigador principal de los estudios desde entonces ha pasado a afirmar que la información homeopática ha sido digitalizada y puede transferirse a través de discos de ordenador por Internet. Además, si laboratorio de inmunofarmacología ha sido clausurado por el INSERM, la agencia de investigación médica francesa²³. Finalmente, se dictó sentencia de una difamación por parte de las cortes francesas del investigador contra dos investigadores franceses ganadores del Premio Nobel que dijeron del investigador que era un fraude²⁴.

Revisiones y meta-análisis

Cuando se intenta evaluar las pruebas de la efectividad de los remedios homeopáticos, es posible encontrar investigaciones en los cuales se informa de resultados positivos, negativos o ninguno de ambos. Evaluar la literatura de cualquier forma de terapia es difícil y los estudios varían en cuanto a calidad. Tal problema parece especialmente acusado en la evaluación de la literatura en torno a las terapias alternativas tales como la homeopatía. Por ejemplo, los investigadores de un estudio categorizaron todos los 204 artículos de las ediciones de un año de cuatro revistas de medicina alternativa como positivos, neutros o negativos. Encontraron que el 64 por ciento de los artículos estaban clasificados como de ayuda, el 35 por ciento como neutros y apenas un 1 por ciento como negativos. Los investigadores concluyeron que existe un fuerte sesgo favorable hacia las conclusiones positivas sobre las terapias alternativas y que sus hallazgos implica que la literatura no es objetiva²⁵.

Una forma de intentar responder a las cuestiones sobre la efectividad de los medicamentos homeopáticos es mirar en revisiones y meta-análisis (estudios sobre estudios). Por supuesto, ya ser mediante revisión o meta-análisis, los intentos de revisar cualquier literatura médica no están exentos de sus propios problemas. Las revisiones se critican por estar sujetas al sesgo del revisor. Por otra parte, los meta-análisis, los cuales intentan recopilar información y arrojar conclusiones manejando distintos informes, a menudo son criticados por usar muchos estudios “débiles” para llegar a conclusiones “fuertes” y por depender de las opiniones subjetivas de los autores para determinar qué estudios merece la pena incluir, entre otras razones²⁶. Posteriores preocupaciones sobre la validez del meta-análisis proceden de trabajos recientes los cuales indican desacuerdo entre los meta-análisis y posteriores ensayos clínicos grandes, controlados y aleatorios hasta en un 35 por ciento de los casos estudiados²⁷.

No obstante, se han realizado varias revisiones y meta-análisis sobre la homeopatía. Aparentemente, sus resultados están abiertos a alguna interpretación. Tal interpretación puede, a primera vista, no ser más que un argumento del “vaso medio lleno o medio vacío” entre defensores de la homeopatía y aquellos de la medicina basada en evidencias. De esta forma, para el propósito de revisión, parece más útil citar las conclusiones del estudio en lugar de tomar trozos individuales de datos de los mismos. Los autores fueron capaces de encontrar cuatro meta-análisis y seis revisiones de los efectos de los medicamentos homeopáticos. Tres de las revisiones estaban específicamente relacionadas con la medicina veterinaria.

En 1985, un capítulo sobre la homeopatía veterinaria concluía que: “Contrariamente a lo que se ha oído o leído demasiado a menudo, las demostraciones científicas rigurosas sobre el efecto terapéutico de los remedios homeopáticos en la medicina veterinaria aún no se han realizado. Aunque puede ser exagerado concluir que la homeopatía no tiene absolutamente ningún lugar, desde un punto de vista pragmático (y relativo entre los propietarios de animales…), en la medicina veterinaria, es obvio que futuros trabajos tendrán que plegarse a las nuevas tecnologías modernas para ser capaces de quitar las firmes creencias de las mentes rigurosas²⁸”.

Una revisión de 1990 de 40 ensayos aleatorios publicados sobre homeopatía en la medicina humana encontró que la mayor parte de los estudios tenían graves fallos en su metodología y concluía que: “Los resultados no proporcionan pruebas aceptables de que los tratamientos homeopáticos sean efectivos²⁹”.

Un meta-análisis de 1991 sobre homeopatía en medicina humana concluía que: “Actualmente la evidencia de ensayos clínicos es positiva pero no suficiente para arrojar una conclusión definitiva debido a que la mayor parte de los ensayos tienen una calidad metodológica baja y debido al papel desconocido del sesgo de la publicación. Esto indica que existe un caso legítimo para una posterior evaluación de la homeopatía, pero sólo a través de ensayos bien realizados”. Los investigadores también apuntaron que: “Los críticos que no creen en la eficacia de la homeopatía antes de leer las pruebas presentadas aquí, seguirán sin convencerse; aquellos que eran más ambivalentes tal vez tengan ahora una visión más optimista, mientras que la gente que ya creía en la eficacia de la homeopatía podría actualmente tener casi la certeza de que la homeopatía funciona³⁰. En una carta posterior, los autores señalaron que: “Los resultados de nuestra revisión probablemente fuesen interpretados de formas distintas si los estudios de laboratorio mostrasen pruebas convincentes de que existe alguna acción de alta potencia³¹.

Una revisión alemana de 1992 sobre la homeopatía concluyó que: “Debido al avance de la medicina alternativa se garantiza una sinopsis crítica mediante la comparación entre medicina científica (medicina clínica) y la homeopatía. La revisión de estudios llevados a cabo de acuerdo con el actual criterio científico reveló – en el mejor caso – un efecto placebo en la homeopatía. Hasta el momento no existe ningún mecanismo demostrado para el modo de acción de la homeopatía. Las a veces conocidas como “medicinas alternativas” evitan medidas curativas efectivas. A pesar de las críticas justificadas respecto a la sobre-estimación técnica de la medicina clásica, la investigación científica debería mantener la base del trabajo clínico³²”.

Una revisión en 1993 sobre la homeopatía en la medicina veterinaria hace varias conclusiones:

“Doctores y veterinarios están igualmente obligados a aplicar la medida terapéutica que las opiniones predominantes consideren más efectivas. Donde exista para una enfermedad particular definida un tratamiento reconocido generalmente y particularmente efectivo, en tales casos los defensores de la homeopatía no deben ignorar el mayor éxito de su propia dirección alternativa”.
Es indiscutible que la homeopatía en el área de concentración mayores puede lograr efectos farmacológica y toxicológicamente; la superioridad de la homeopatía como medida terapéutica en comparación con los métodos de terapia convencional en este punto no están verificados. Además, la inocuidad de la homeopatía en concentraciones mayores está, en su mayor parte, no verificado.
La efectividad de la homeopatía en medias y altas concentraciones hasta el momento no está verificada. Es indiscutible que con la ayuda de la homeopatía pueden lograrse efectos placebo significativos. En la medicina veterinaria, dar al animal un placebo “activo” y otro “pasivo” el propietario puede desempeñar un papel e influencia significativos³³“.

Una revisión y meta-análisis de 1994 de disoluciones agitadas en serie (SAD) en toxicología experimental afirmaba que: “Como en los estudios clínicos, la calidad global de la investigación toxicológica usando preparaciones SAD es baja. La mayoría de los estudios no pudieron ser re-evaluados por los revisores o eran de tan baja calidad que su probabilidad de validez es dudosa. El número de estudios reproducidos independientemente que sean metodológicamente sólidos es demasiado pequeña para llegar a una conclusión definitiva sobre el efecto de las preparaciones SAD en la toxicología³⁴”.

Una revisión de 1996 sobre la homeopatía, concluyó que:

“Nadie debería ignorar el papel de factores no específicos en la eficacia terapéutica, tales como la historia natural de una enfermedad dada y el efecto placebo. Es más, estos factores pueden usarse como una ventaja terapéutica”.
“Dado que los tratamientos homeopáticos se usan generalmente en condiciones con salidas variables o demostrando una recuperación espontánea (de aquí la propensión a la respuesta placebo), estos tratamientos están ampliamente considerados como de algún efecto en algunos pacientes”.
“No obstante, a pesar del gran número de ensayos comparativos llevados a cabo hasta la fecha no existen pruebas de que la homeopatía sea más efectiva que una terapia de placebo en idénticas condiciones”.
“Creemos que las preparaciones homeopáticas no deberían usarse para tratar enfermedades graves cuando se sabe que otros medicamentos son tanto seguros como efectivos”.
“Pendiente de posteriores evidencias, la homeopatía sigue siendo una forma de terapia de placebo³⁵.”

Un meta-análisis de 1997 concluyó que: “Los resultados de nuestro meta-análisis no son compatibles con la hipótesis de que los efectos clínicos de la homeopatía son completamente debidos al placebo. No obstante, encontramos pruebas insuficientes a partir de estos estudios de que la homeopatía sea claramente eficaz en alguna condición clínica”. Además, “Nuestro estudio no tiene grandes implicaciones para la práctica clínica debido a que encontramos pocas pruebas de la efectividad de alguna aproximación homeopática o alguna condición clínica aislada”. Los autores concluyeron reclamando más investigación, “proporcionándola de forma rigurosa y sistemática³⁶”. Un crítico del estudio advirtió que cuando se examinaron los mejores ensayos, las posibilidades de un efecto positivo en la terapia eran significativamente más bajos que en el estudio general³⁷. Otra crítica sugería mayor precaución al interpretar los resultados del estudio señalando que los ensayos negativos pueden haber tenido menos probabilidades de publicarse, lo cual puede haber sesgado el análisis³⁸.

Otro meta-análisis llevado a cabo en 1997 examinó el uso de la homeopatía para el tratamiento del íleo postoperatorio, medido por el tiempo del primer flato. Los investigadores concluyeron que sus análisis “no proporcionaban pruebas para el uso de un remedio homeopático particular o una combinación de remedios para el íleo postoperatorio. Varios reveses inherentes en los estudios originales y en la metodología del meta-análisis llevaron a una firme conclusión”. Dadas estas advertencias, el estudio también sugirió que las disoluciones homeopáticas de menos de 12C (aquellas que contenían algo de la sustancia original) tenían un efecto significativo, mientras que las disoluciones mayores de 12C no tenían ninguno³⁹.

Una revisión de 1998 del tratamiento homeopático en animales sugirió aproximarse a la homeopatía con una “mente abierta”. Como pruebas para la efectividad del tratamiento homeopático en animales, el estudio cita 3 investigaciones en las que se vio alguna evidencia clínica de efectividad, 7 en los que los resultados fueron difícilmente interpretables por varias razones y 6 en los que no hubo respuesta al tratamiento o se empeoró su condición. Varios de los estudios citados fueron realizados sobre animales sanos. En uno de los estudios en los que la condición de los animales enfermos empeoró, el empeoramiento de la salud del animal se como posible evidencia de efectividad en el tratamiento, de acuerdo con la “Ley de Herring”¹³. Los críticos señalarían que tal “ley” o “crisis de curación” significaría que uno nunca puede perder cuando se le administra una medicación homeopática debido a que ya mejore o empeore el paciente, el tratamiento siempre se ve como exitoso.

Muy pocos, si es que alguno, de los investigadores que llevaron a cabo estudios en animales o in vitro sobre la homeopatía los llevaron a cabo de forma rigurosa. Los experimentos de ciego, aleatorios con preparaciones homeopáticas altamente diluidas y con un grupo de placebo y otro con un tratamiento efectivo con un gran número de animales y unas variables de salida predefinidas que examinen el efecto sobre las enfermedades (en lugar de producción de eficiencia) están ausentes en la homeopatía veterinaria. Además, los investigadores han sido culpables de no informar de diferencias (si existen) entre los grupos de placebo y homeopatía³³. Aunque los animales ( y las preparaciones de tejidos) pueden no ser susceptibles a la sugestionabilidad, claramente el investigador que hace las observaciones críticas puede verse influenciado. Se esperaría que los investigadores con animales también fuesen conscientes del traajo pionero de Pavlov en el que demuestra que los animales a menudo responden a cualquier cambio en el entorno lo cual podría obviamente confundirse con una respuesta a la medicación homeopática⁴⁰.

Posteriormente al envío de los más recientes meta-análisis en medicina humana, se han llevado a cabo varios buenos ensayos sobre medicación homeopática en la medicina humana. Los estudios de doble ciego controlados con placebo y aleatorios han demostrado que los remedios homeopáticos son inefectivos para el tratamiento de vegetaciones adenoideas en niños⁴¹, para el control del dolor y la infección tras una histerectomía abdominal total⁴² y para la profilaxis de migrañas^{43, 44}. Además, hasta la fecha, ningún estudio homeopático aislado que demuestre resultados positivos ha sido replicado con éxito.

Curiosamente, la carencia de buenas pruebas de los remedios homeopáticos puede ser irrelevante para los defensores de la homeopatía. Uno de los principales defensores afirma que demostrar la efectividad de la homeopatía a través de la investigación científica no es importante y sugiere que la experiencia personal es más importante que cualquier número de estudios cuidadosamente controlados⁴⁵. Las expectativas positivas y las creencias de los pacientes y sanadores han dado históricamente excelentes o buenos resultados en más del 70 por ciento de los casos incluso aunque los tratamientos dados se sabe que eran inútiles⁴⁶.

¿Es segura la homeopatía?

La seguridad es, por supuesto, vital en cualquier discusión sobre formas de terapia. De hecho, la mayor parte de las conclusiones son que los remedios homeopáticos son en gran parte seguros. Tal hallazgo, por supuesto, no es algo inesperado cuando el remedio contiene sólo agua y/o alcohol como disolvente (es decir, la solución no contendría nada de la sustancia original).

No obstante, aunque infrecuentes, existen informes de reacciones adversas a medicamentos homeopáticos. Las reacciones adversas de las que se ha informado varían desde pruritos y un sarpullido en la piel similar al sarampión a un shock anafiláctico ⁴⁷, pancreatitis⁴⁸ o dermatitis de contacto⁴⁹. Respecto a la seguridad de los remedios homeopáticos, el estudio citado anteriormente de 1996 afirma que: “Se ha informado de serios efectos negativos con disoluciones bajas (<4CH) administradas oralmente o parenteralmente. No obstante, las disoluciones altas (>5CH) administradas oralmente o sublingualmente parecen ser completamente seguras. Creemos que las preparaciones homeopáticas no deberían usarse para tratar enfermedades graves cuando se conocen otros medicamentos efectivos y seguros. Además, respecto a la condición tratada, una disolución por debajo de 5CH (por ejemplo 3 o 4CH y especialmente disoluciones decimales o tinturas madre) deben considerarse no sólo como de eficacia no demostrada sino también como potencialmente peligrosas³³.

Mayores preocupaciones sobre la seguridad surgen a partir de la aparente actitud contra la inmunización que adoptan los practicantes de la terapia homeopática. En la medicina humana, distintos estudios han demostrado que los practicantes de la homeopatía advierten a sus clientes rutinariamente contra la inmunización^{50, 51, 52, 53}. Tal actitud parecería completamente indefendible a la luz de los enormes avances hechos en protección de las enfermedades la vacunación merece la pena de forma clara y fiable. El origen de la antipatía homeopática por la vacunación es desconocida; no existen escritos de Hahnemann contra la inmunización⁵⁴. Puede surgir a partir de la hostilidad general hacia la medicina moderna que, de acuerdo con los estudios, parece ser predominante dentro de la medicina complementaria en general^{55, 56}

Los practicantes de la homeopatía pueden también emplear el uso de “vacunas homeopáticas” o “nosodos” preparados a partir de disoluciones altas de agentes infecciosos, materiales tales como vómitos, descargas o materia fecal o tejidos infectados. Curiosamente, los nosodos no están preparados de acuerdo con los principios homeopáticos, sino que estarían más preparados de acuerdo con los descritos en la isopatía. El propio Hahnemann desacreditó el uso de tales preparaciones⁵⁷. No existen pruebas en absoluto que sugieran que tales “inmunizaciones” tengan alguna efectividad⁵⁸. Se informó de un caso en la literatura sobre humanos donde un paciente siguió la advertencia de su homeópata y tomó una inmunización homeopática contra la malaria antes de viajar a un área endémica. El paciente rápidamente contrajo la malaria⁵⁹. Los nosodos homeopáticos han fallado al proteger a los perros de la muerte por enteritis parvoviral⁶⁰. Incluso dadas las preocupaciones respecto a los problemas potenciales de inmunización en animales, es virtualmente inconcebible que un practicante de la medicina ético hiciese recomendaciones contra el uso de una vacuna de efectividad demostrada para enfermedades como la rabia, la enteritis parvoviral o la encefalitis viral (por nombrar algunas). Podría decirse que la vacunación constituye la medida de salud públic aislada más exitosa en la historia de la humanidad.

Ética

Cualquier discusión sobre la homeopatía también incluye consideraciones de carácter ético. Dado que la homeopatía está incuestionablemente por demostrar, parecen claramente poco éticodar simplemente la terapia a un animal y a su confiado dueño y esperar a ver lo que sucede⁶¹. Además, la moralidad social demandaría que el cliente estuviese completamente informado de la naturaleza experimental de la terapia y la consintiese antes de que se proporcionara. También parecería claramente poco ético emplear una terapia no demostrada tal como la homeopatía en casos en los que ya existen tratamientos efectivos y aceptables o donde el paciente está en riesgo de un mayor sufrimiento si falla la terapia sin demostrar⁶². Posteriores consideraciones éticas requieren que se establezca una demostración de la efectividad, seguridad y eficacia, cuestiones no documentadas en el caso de la homeopatía. También parecería razonable esperar que si una comunidad profesional intenta emplear un remedio sin demostrar, dicha comunidad tiene la obligación ética de embarcarse en un ensayo clínico apropiado para ayudar a establecer o descartar la efectividad de tal remedio⁶³.

Discusión

Es difícil determinar con precisión qué es actualmente la homeopatía. La homeopatía como una única escuela unificada de pensamiento, simplemente, no existe⁶⁴. Un informe ha señalado que: “Existen tantas homeopatías como homeópatas⁶⁵. Ademñas, la fácil disponibilidad de remedios homeopáticos en el mercado sin prescripción médica parecerían violar el principio de Hahnemann de una terapia individualizada basada en los síntomas de cada paciente⁵⁶. Adicionalmente, el simple hecho de que la homeopatía sea un tratamiento filosófico basado exclusivamente en el reconocimiento y tratamiento de los síntomas parecería contradecir las afirmaciones realizadas por los defensores de que la homeopatía trata a todo el paciente, mientras que la medicina “tradicional” simplemente trata los síntomas de la enfermedad¹.

Es interesante comparar el curso del progreso entre medicamentos tales como la aspirina y la homeopatía. Su sabía desde hace cientos de años que mascar la corteza del sauce ayudaba a aliviar el dolor y la inflamación. El componente activo de la aspirina, incialmente llamado salicina, fue aislado en 1823, no mucho después de la llegada de la homeopatía. En 1899, un derivado de la salicina, el ácido acetilsalicílico, fue desarrollado y comercializado por primera vez. El mecanismo de acción de la aspirina comenzó a descubrirse cincuenta años más tarde. A partir de esta información básica, se desarrolló una proliferación de útiles medicamentos anti-inflamatorios no esteroideos, llevando a los avances más recientes de los conocidos como inhibidores Cox-2. Este proceso de desarrollo ha estado avanzado a través de las contribuciones de innumerables investigadores, comenzando con Bayer continuando en la actualidad.

En contraste con esta situación tenemos la homeopatía. Tras doscientos años, no existe una única condición para la que la homeopatía se haya demostrado efectiva. El mecanismo de acción es desconocido. Los principios de la terapia han permanecido sin cambios desde su descubrimiento por su fundador y los individuos que emplean la terapia han añadido muy poco a los principios básicos. Si la homeopatía es una ciencia, parece no estar avanzando.

Una explicación simple para los supuestos efectos de la homeopatía sería que es un placebo. Tal explicación contestaría las distintas preguntas respecto a la terapia. Si los medicamentos homeopáticos fuesen un placebo, no se esperaría encontrar ningún mecanismo físico mediante el cual tener un efecto. Los resultados de los ensayos clínicos se esperaría que fuesen frecuentemente confusos, insatisfactorios y/o irreproducibles si tales ensayos estuviesen de hecho comparando un placebo con otro. Los medicamentos de alta disolución ciertamente se esperaría que fuesen seguros si fuesen simplemente agua, mezclas de agua/alcohol o tabletas de lactosa. Tal explicación, aunque comprensiblemente cuestionable por los defensores de la terapia, también parece ser razonable, adecuada y suficiente, dado el actual estado de la investigación.

Si la homeopatía se demostrase como una terapia efectiva, sería irracional para cualquier practicante médico legítimo ignorarla o dejar de aplicarla. Dada la aparente carencia de efectos adversos en los remedios homeopáticos de alta disolución, tal terapia sería rápidamente abrazada de ser efectiva. En realidad, la apertura de mente es uno de los sellos de la ciencia y la rápida asimilación de las nuevas terapias y tecnologías ha sido una característica consistente de la medicina científica. De hecho, los estudios han demostrado que practicantes de la medicina común son menos dogmáticos que aquellos de las alternativas^{66, 67}. Citando al fallecido Dr. Carl Sagan, “…en el corazón de la ciencia hay un equilibrio esencial entre dos actitudes aparentemente contradictorias – una apertura a las nuevas ideas, no importa lo extravagantes o contra el sentido común que parezcan, y el más implacable escrutinio escéptico de todas las ideas, viejas y nuevas. Así es que la profunda verdad es separada de las profundas insensateces⁶⁸”.

No hay nada equivocado en las hipótesis de los remedios homeopáticos, no importa cómo de implausibles sean, si son efectivas. No obstante, tales hipótesis deben estar dispuestas a un escrutinio científico. Ensayos adecuados para los remedios homeopáticos deberían ser fáciles de llevar a cabo. No obstante, ya sea evaluándolos mediante revisión, meta-análisis o por sus supuestos mecanismos físicos, no hay pruebas hasta la fecha de que los remedios homeopáticos sean tratamientos efectivos para cualquier condición humana o en la medicina veterinaria. Tampoco hay pruebas de que sea superior a las terapias ya establecidas.

Cada practicante de la medicina requiere de fe su su métodopara tener confianza. No obstante, la fe no es una base legítima sobre la cual construir una práctica de la medicina científica. Además, para que la gente cambie su punto de vista, debe tener una buena razón para hacerlo; la fe no es una de tales razones. Los defensores de una medicina y ciencia veterinaria ética demandan una prueba confiable tanto de eficacia como de seguridad antes de emplear terapias para tratar a sus pacientes. De esta forma, la pregunta continúa; si los remedios homeopáticos son seguros y efectivos, ¿por qué sus practicantes y defensores no están dispuestos o han sido incapaces de llevar a cabo los ensayos e investigación adecuados que se requieren para demostrarla?

Referencias:

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67 Berwin, TH. What’s wrong with complementary medicine? The Sceptic 1995; 8: 6-9.
68 Sagan, C. The Demon-Haunted World : Science As a Candle in the Dark. Random House, 1996, 304.

Artículo traducido y posteado en Ciencia Kanija, el original se publicó en University of Colorado at Boulder, sus autores son David W. Ramey, Mahlon Wagner, Robert H. Imrie y Victor Stenger.

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La deforestación de Ruanda

Publicado por Jordi Guzman en 9 junio 2009

Siguiendo con la serie que esta presentando NASA Earth Observatory llamada World of Change en las imágenes de más abajo se puede ver la deforestación de Bosque de Gishwati (en el centro de las fotografías y marcado su perimetro con una linea negra) situado al norte de Ruanda, cerca del Lago Kivu.

La primera imagen de 1986 la tomó el satélite Landsat 5 y la segunda en 2001 el satélite Landsat 7, los dos satélites son de la NASA. Hace ya ocho años y medio de la última fotografía y, la verdad, no creo que el panorama actual sea mejor, más bien al revés. Fotos: NASA Earth Observatory. Clic para ampliar.

19 de julio de 1986

11 de diciembre de 2001

Más sobre el tema en Pasa la vida:

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SUNRISE abandona la Tierra para ver mejor el Sol

Publicado por Jordi Guzman en 9 junio 2009

Esta mañana poco antes de las ocho y media, hora local, ha sido lanzado con éxito el experimento Sunrise en un globo estratosférico desde el Centro Espacial Esrange, situado cerca de la ciudad de Kiruna (Suecia). Llegará dentro de cuatro días al continente americano, donde su instrumentación científica será recuperada por la NASA en un lugar indeterminado de Canadá o Alaska.

El objetivo de Sunrise es el estudio continuo de los campos magnéticos solares aprovechando que en esta época del año tiene lugar

El globo de Sunrise es inflado con helio en el Centro Espacial Esrange antes del lanzamiento. Créditos imagen: Daniel Duch/La Vanguardia

en las latitudes por encima del círculo polar ártico el fenómeno del Sol de medianoche. En la barquilla del globo viajan un telescopio solar de un metro de diámetro y otros instrumentos científicos, entre los que destaca IMaX, uno de los magnetógrafos más avanzados jamás diseñados. Ha sido realizado íntegramente en España con la gestión y el liderazgo científico del Instituto de Astrofísica de Canarias.

Sunrise ya está en el aire. Pese a unas condiciones meteorológicas adversas, se ha mantenido la programación prevista del pasado viernes: las operaciones anteriores al vuelo comenzaron el domingo sobre las nueve horas, y a las 8.23 de esta mañana, medio día después, se soltaban las amarras y Sunrise alzaba el vuelo desde el Centro Espacial Esrange (Suecia) en medio de un sorprendente claro en el cielo y del contento general.

Este globo relleno de helio ha invertido tres horas para ascender prácticamente en línea recta hasta su altura de crucero, a 40 kilómetros de la superficie terrestre. Durante la subida, la disminución de la presión atmosférica ha permitido al gas expandirse en el interior del globo, el cual ha adquirido una anchura equivalente a la de tres aviones jumbo.

En estos momentos, se desplaza con las corrientes de aire circumpolares a una velocidad de entre 40 y 70 km/h. Durante cuatro días sobrevolará Suecia, Noruega y Groenlandia, así como el Océano Atlántico lindando con el Océano Glacial Ártico, hasta alcanzar el continente americano. Los científicos sólo pueden modificar someramente a qué altura avanza: el soltado de lastre le hace ascender y la expulsión de helio descender. De las tres toneladas y media de la carga del globo, media corresponde al lastre.

En la barquilla, de 14 metros de alto por 12 de ancho, unos paneles solares proporcionan la energía para el funcionamiento de los instrumentos de observación solar: un telescopio de 1 metro de diámetro, un espectrógrafo y magnetógrafo, y un sistema de captura de imágenes en varias longitudes de onda. Dicha instrumentación es controlada por telemetría, vía satélite y por software de manera coordinada.

Uno de los grandes desafíos del proyecto ha sido que el telescopio esté encarado siempre hacia el Sol, y esto se ha logrado con una serie de mecanismos que permiten desde un direccionamiento aproximado de la barquilla, que distingue entre “delante” y “detrás”, hasta un apuntado preciso del telescopio a las zonas de interés en la atmósfera solar. Su evolución por encima del círculo polar ártico en esta época del año, cerca del solsticio de verano, permite a Sunrise aprovechar el fenómeno del Sol de medianoche, que no se pone, para hacer observaciones sin interrupción.

El amanecer en el conocimiento sobre el Sol

Sunrise, que en inglés significa literalmente “la salida del Sol”, pretende ser un amanecer en el conocimiento al que se puede acceder cuando se distinguen detalles en la superficie solar de menos de 35 km. La física solar tiene una escala natural de entre 35 y 100 km. Con resoluciones peores no pueden percibirse diferencias de temperatura o variaciones en el campo magnético entre puntos muy próximos, y ello es necesario para comprender algunos de los fenómenos que tienen lugar en la atmósfera solar. El campo magnético es el causante de las tormentas electromagnéticas que afectan a los sistemas de comunicaciones y se está estudiando su influencia en el clima terrestre.

Los telescopios en tierra ven limitadas sus capacidades por la existencia de la atmósfera terrestre, cuyas turbulencias distorsionan las imágenes astronómicas. Asimismo, el vapor de agua y ozono presentes en ella absorben parte de la radiación en el ultravioleta y el infrarrojo. Los telescopios espaciales tienen el inconveniente de su elevado coste y el largo tiempo de desarrollo del proyecto, y hasta el momento no se ha lanzado ninguno con una capacidad equivalente a la de Sunrise. Los globos estratosféricos son una alternativa más económica y más flexible en su planificación temporal a los satélites espaciales.

Un proyecto internacional

En Sunrise llevan siete años trabajando científicos de varios países. Alemania participa con su Centro Aeroespacial (DLR) y varias instituciones, entre las que destaca el Instituto Max Planck (MPS), líder y coordinador del proyecto. Estados Unidos colabora a través de NASA, encargada del programa de vuelo, y el High Altitude Observatory (HAO/NCAR), que ha diseñado y fabricado la barquilla.

Por su parte, España ha diseñado y construido el magnetógrafo IMaX (siglas de Imaging Magnetograph eXperiment), el instrumento más complejo del experimento. En IMaX, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), también han trabajado el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y el Grupo de Astronomía y Ciencias del Espacio (GACE) de la Universidad de Valencia.

Destaca también otra participación española en Sunrise, la del Instituto Universitario de Microgravedad Ignacio da Riva de la Universidad Politécnica de Madrid, que ha hecho el diseño térmico del experimento, el que hace posible que los instrumentos se encuentren a la temperatura más apropiada para su correcto funcionamiento.

Al límite de las posibilidades tecnológicas

El responsable de vuelos en globo de la NASA, Danny R.J. Ball afirmó respecto a Sunrise que nunca había visto un experimento tan bonito en treinta años de oficio y su pregunta al equipo del proyecto fue: ¿están seguros de que quieren ponerlo en un globo? La respuesta fue sí. Si el resultado es positivo, se espera poder volarlo el próximo año en el polo sur, lanzado desde la base de Mc Murdo, y en un futuro en un satélite. Sunrise tiene para ello que demostrar que es capaz de ver cosas jamás percibidas hasta ahora.

Comentando justo antes del lanzamiento la gran complejidad del proyecto, Valentín Martínez Pillet, investigador principal del proyecto IMaX y científico del IAC, ha afirmado: “necesariamente hay que estar al límite de la tecnología para forzar los descubrimientos, esto es el progreso. Si optamos por lo simple, nos quedaremos donde estamos.”

De momento Sunrise ya está allí arriba, y aunque habrá que esperar unos pocos días para saber si los instrumentos han obtenido la información deseada, su lanzamiento ha sido, como reflejaba la cara de todos los científicos, un éxito.

Artículo publicado en Servicio de Información y Noticias Cientificas (SINC), la nota de prensa la publicó originalmente el Instituto de Astrofísica de Canarias. Hay información adicional en este artículo de Jose Carlos del Toro Inisesta en El País.

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Mercurio vista por la sonda MESSENGER

Publicado por Jordi Guzman en 9 junio 2009

Otra serie de magnificas imágenes presentadas por The Big Picture. Esta vez dedicadas a Mercurio y realizadas por la sonda MESSENGER (web) en una misión que comenzó en 2004 y que culminará en 2011 cuando obtenga su inserción orbital al planeta. Clic para ampliar.

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